中国画渊远流长，但由于地域差异，形成了不同的地域性的画风，虽然同属华夏文化的一部分，但也分成不同的审美分支，京津大气、厚重；江南画风逸气风 雅；广东南方的则温秀甜美已经成为普遍认知。这里，可以用“河南”、“江南”与“岭南”这“三南”来对中国画的这三大审美主流以及阐述其中的异同。
　　“河 南”，是泛指黄河流域，中国历史上的中州中原地区，中原文化特征是厚重、历史积淀很深，书法，绘画都成为重要甚至主流部分。这里的范围则包括京华画派、津 门画派、长安画派等。而“江南”则泛指长江流域的范围，它包括海上画派、金陵画派、浙江画派和扬州画派等。而“岭南”泛指珠江流域与两广地区，包括岭南画 派、广东的国画研究会、岭东画派、漓江画派等。
　　中 国画画派不少，但“河南”、“江南”、“岭南”则比较明显地突出了中国画的审美三大系，河南“重”、江南“逸”、岭南“秀”。“河南”代表的黄河流域地 区，离不开中国画学会、北平国立艺专（今中央美院）、北京中国画院等美术机构的影响。北京身为几朝古都，向来都是文人墨客聚集之地，因而集结了不少画家 群，例如金城、陈半丁、溥儒、于非闇等，在后来西风东渐的潮流下，也有徐悲鸿、蒋兆和、李苦禅、叶浅予、吴作人等。其中，齐白石则成为了京华画派的最重要 的人物。而长安画派也属于以“河南”作为代表的黄河流域的重要画家群体，这里主要有赵望云、何海霞、石鲁、黄胄、刘文西等，他们提出“一手伸向传统，一手 伸向生活”的艺术主张及实践。
　　“江 南”国画相比“河南”的厚重，则显得书卷气足，逸气很强，其中的代表是海派和浙派，海上画派的吴昌硕、任伯年、蒲华、虚谷等影响很大，而浙派的绘画创始者 之一，学者戴进是浙江钱塘人，浙派经历了三代画家，代表人物有黄宾虹、潘天寿、陆俨少等，中国美术学院、浙江画院和西泠印社等是浙派国画的大本营。其中， 黄宾虹跨越浙派、海派和京华画派几大派别，在北平艺专和中国美院的前身，中央美院华东分院均担任过教授。他甚至也是广东国画研究会的成员。他可说涵盖了 “河南”“江南”的特点。
　　潘 天寿的画风则奇绝高华、戛戛独造，海派与浙派的区别在于，它靠近商埠，市民性比浙派、徽派要强，这里的绘画也比较注重传统，但相比“河南重”，他们更强调 书卷气和逸气，也有一定的秀气，这里的逸气也夹着金石画风，代表人物有赵之谦。而作为江南逸气的代表画派之一，金陵画派的代表人物则有龚贤为代表的金陵八 家。另外，扬州也有金农、郑板桥等为主的扬州八怪。
　　建国初期，北京、上海都相继成立画院，江苏和南京的画家如傅抱石、钱松喦等集中起来成立了江苏画院，创作了很多与时代适应的新山水画，形成了“新金陵画派”。
　　岭南国画则以岭南画派最具代表性，但这里的“岭南秀”并不单指岭南画派，也包括国画研究会和广西的漓江画派，画风上均带有亚热带温秀的画风，与海上画派逸气的秀不同，岭南国画更有一种甜美温润的秀气，一种温柔秀美的南方审美品格。
　　对于中国画体系的审美体现把握， 在艺术理论建构中，所体现的立品，我们需要在艺术实践中体现与理解。九州之大，当然也有不少其他的绘画审美风格，但“河南”、“江南”、“岭南”在历史上形成的影响力是比较大的三大审美体系，特别是近现代。
　　随 着信息交流的发达，“三南”各自的地域艺术风格，交融拉近，成为你中有我，我中有你的局面。但总体来看，核心始终围绕“河南重”“江南逸”“岭南秀”的审 美核心发展，就如同黄河、长江、珠江一样，生生不息，灌浇着各自流域的艺术。三大审美系都诞生出杰出的人才、大家的作品，共同形成了中国画的优秀辉煌的史 册和中国画的未来。